弗兰兹·哈弗·温特哈尔特出生在门岑斯旺德的一个小村庄

1805年4月20日，在德国巴登选民的黑森林中。他是菲德尔·温特哈尔特（1773-1863）的第六个孩子，菲德尔·温特哈尔特是村里的一个农民和树脂生产商，他的妻子伊娃·迈耶（1765-1838）是门森施旺德家族的一员。他的父亲是农民出身，在他的一生中影响很大。在八个兄弟姐妹中，只有四个在婴儿期幸存下来。弗兰兹·泽弗一生都与家人保持着密切的联系，特别是与他的兄弟赫尔曼（1808-1891）的关系，赫尔曼也是一名画家。

温特哈尔特在圣布莱森的本笃会修道院上学后，于1818年13岁离开门森施旺学习绘画和雕刻。他在布雷斯高的弗赖堡卡尔路德维格学生（1785-1852）的工作室里接受绘图员和石版印刷师的培训。1823年，18岁时，他在工业家冯·艾希塔男爵（1775-1850）的资助下前往慕尼黑。1825年，巴登大公路德维希一世（1763-1830）给了他一笔助学金，并与彼得·冯·科尼利厄斯（1783-1867）在慕尼黑艺术学院（Academy of Arts）开始了一门课程的学习，他的学术方法让他感到不舒服。温特哈尔特在时尚肖像画家约瑟夫·施蒂勒（Joseph Stieler，1781-1858）身上找到了一位更合意的导师。在这段时间里，他支持自己做平版印刷工。

1828年，温特哈尔特进入宫廷，成为卡尔斯鲁厄巴登的索菲·玛格拉文的绘画大师。1832年，在巴登大公利奥波德的支持下，他得以前往意大利（1833-1834年），在德国南部以外建立了自己的地位。在罗马，他以路易·利奥波德·罗伯特的方式创作了浪漫主义风格的场景，并加入了法国学院院长贺拉斯·韦内特的圈子。回到卡尔斯鲁厄后，他画了巴登大公利奥波德和他的妻子的肖像，并被任命为大公宫廷的画家。

尽管如此，他还是离开巴登移居法国，在1836年的沙龙上，他的意大利风格场景《伊尔多尔斯法尼恩特》吸引了人们的注意。一年后的《十日谈》也受到赞扬；这两幅画都是拉斐尔风格的学术作品。1838年，他在沙龙里展出了一幅瓦格拉姆王子和他年幼女儿的肖像。同年，他为比利时女王奥尔良的路易丝·玛丽和她的儿子作画，很快使他的肖像画家生涯获得了保障。也许正是通过这幅画，温特哈尔特才引起了两个西西里岛的玛丽亚·阿马利亚的注意，她是法国女王，比利时女王的母亲。