彼得凡汉赛尔1786年7月31日出生于根特;他与皮埃尔·范·霍夫在根特学院学习,然后于1809年在巴黎与雅克·路易·大卫一起在皇家雕塑学院学习。1814年,他回到根特,参加历史绘画奖的角逐;获奖后,他获得了前往意大利的资金。
彼得凡汉赛尔早年专攻肖像画,技术水平很高。由于拿破仑战争,他直到1816年才离开意大利;当他离开时,他首先留在罗马,画一些高级官员的肖像,然后搬到那不勒斯并在那里取得成功,成为皇家宫廷的画家。1828年,他回到根特,在那里一个教授的职位已经开放,并与另外两个竞争的职位;苏珊娜和长老是他的贡献之一,他在1829年被提供的职位。
根特·科内利斯·金梅尔(1804-1877)和皮埃尔·奥利维尔·约瑟夫·库曼斯(1816-1889)是他的学生。凡·汉塞拉尔在许多城市展出,积累了相当多的财富,使他得以在马莱街买了三栋房子。到1844年,他完成了他的皮耶斯头像(pièce capitale),一幅24×16英尺的画作,描绘了菲利普·范阿尔特维德(Philip van Artevelde)和他的军队离开根特去与佛兰德伯爵路易二世(Louis II,1381)作战。这幅巨大而混乱的作品的批评性反应是否定的,范汉斯莱尔从未完全从失望中恢复过来。1862年3月10日,他独子的死使他加速走向死亡。